在普通真空管太阳能热水器中，真空管是太阳能热水器的核心，他的结构就像一个伸长的保温瓶胆，内外层之间是真空。 内玻璃管表面采用特殊工艺涂有光谱选择性吸收涂层，更大限度地吸收太阳辐射能量。 太阳光照射下，光子撞击涂层，太阳能转化为热能，水从涂层外吸热，水温上升，密度减小，热水上移，比重大冷水下降。 热水总是在顶部，也就是水箱里。 太阳能热水器中热水的升温情况与外界空气温度关系不大，主要依赖于光。 打开厨房或浴室中的任意一个水龙-头，热水器内的热水就会依靠自然落差流出。

　　在平板式太阳能中，集热器吸收热能，向集热器内的热交换介质传导热能。 随着传热介质温度的升高，在泵的循环作用下，受热液体经集热器加热后进入贮水箱的换热器。 在这里，热能转移到水中，热传导介质逐渐冷却。 冷却后的液体又被送回集热器。 冷却后的溶液在集热板上再次被加热，循环到热交换器中，将热能传递到贮水箱的水中。 这个过程重复进行，直到储水箱中的所有水都被加热。

　　可见，平面太阳能功一般需要先加热介质，真空管太阳能直接加热水。 真空管太阳能出水一般依靠自来水压力或重力水压即可，平面太阳能加热介质一般需要泵强制循环。

　　平板式太阳能热水器与真空管太阳能热水器系统比较：

　　太阳能热水器热效率：平板高52.5%，真空管低47%。 (热效率值为1994-1997年全国测试平均值)

　　太阳能热水器价格：平板高，真空管低。

　　太阳能热水器受压性：平板式可受压，喷淋方便，真空管不受压，易碎。

　　太阳能热水器结水垢：平板式热水器能去污，不易结垢，真空管下端密封，易结垢，降低热效率。

　　太阳能热水器耐久性：平板式强度高、耐用，不做爆管。 下冰雹时被玻璃罩保护，真空管撞坏。 停水后，热真空管突然补充冷水爆炸管，下冰雹直接损伤真空管本身。

　　平板式热效率高的原因是真空管受热面不完整，管与管之间有施工安装间隙。

　　从上面的对比分析可以看出，平板式太阳能热水器比真空管太阳能热水器优良得多，随着经济的发展和节能的需要，我国太阳能热水器正在向平板式太阳能热水器发展过剩。